La stampa 3D aiuta la start-up di gioielli nella personalizzazione di massa
Vowsmith si affida alla stampa 3D di 3D Systems
I gioielli non sono stati la prima cosa che Charles-Olivier Roy ha pensato quando ha deciso di costruire un’attività di personalizzazione di massa intorno alla stampa 3D.
Ma si rese conto che se voleva creare quella che chiamava un’attività di “personalizzazione di massa”, doveva fornire un prodotto di qualità superiore, un prodotto che attingesse a un ambito emozionale più elevato.
“Non sapevo nulla di gioielli, ma ho capito subito che sarebbe stato l’ambito perfetto“, dice Roy, designer industriale che in precedenza aveva fondato Artisans du Passage, un’azienda che fonde l’arte con le tecnologie digitali 3D.
“La maggior parte dei gioielli viene acquistata per esprimere emozioni, il che porta con sé un prezzo più alto. E se c’è un posto pronto per una rivoluzione, è il laboratorio di gioielleria”. La fusione a cera persa, una delle tecnologie più antiche della metallurgia, non è cambiata molto dall’antico Egitto“.
Il risultato della filosofia, dell’esperienza tecnologica e dell’intensa progettazione di Roy è Vowsmith, fondata nel settembre 2014. Vowsmith è un’azienda digitale che permette alle coppie di acquistare le fedi nuziali direttamente da un sito di e-commerce e di personalizzarle con le impronte digitali della persona amata.
La chiave per rendere Vowsmith scalabile è la stampante 2500 W di 3D Systems , una macchina che, secondo Roy, “fornisce il più alto livello di dettaglio e la più alta resa disponibile in vera cera di paraffina, ideale per una fusione ottimale degli anelli“.
Ampia libertà di scelta
Il processo di produzione Vowsmith inizia con un customizer online che consente ai clienti di scegliere l’anello in base alle dimensioni, alla forma, al tipo di metallo, a un diamante opzionale e all’incisione. Un kit di partenza viene inviato al cliente per rilevare le impronte digitali della coppia con l’inchiostro. Il cliente scatta una foto delle impronte d’inchiostro e la carica sul sito di Vowsmith.
Le impronte digitali vengono digitalizzate e importate insieme all’anello personalizzato e alle sue caratteristiche di design in un programma di modellazione 3D. Un file STL ad alta risoluzione viene creato in pochi secondi e inviato alla stampante.
“Forniamo ai nostri clienti il controllo totale in modo che possano dettare il design, scegliere il metallo e il diamante e creare qualcosa di unico che si adatti al loro budget“, dice Roy. “L’intera modellazione 3D è automatizzata, poiché sono le scelte dei clienti fatte online a generare il file STL ad alta risoluzione per la produzione. Anche la stampante viene caricata più o meno automaticamente“.
Con la stampa 3D dalla prototipazione alla produzione
Nell’ultimo decennio, la stampa 3D è diventata molto comune nel settore della gioielleria. Ma tipicamente viene utilizzata per la prototipazione di un modello master che viene prodotto in serie con mezzi tradizionali. Vowsmith pone la stampa 3D al centro della sua produzione.
“La serie ProJet MJP Series è la chiave di volta del nostro processo di produzione“, afferma Roy. “In primo luogo, è una vera stampante a cera. Ciò significa che non vi è alcuna possibilità di difetti di fusione dovuti alla cenere o a un guscio incrinato a causa dell’espansione termica. La cera vera brucia completamente a basse temperature e in meno tempo rispetto ai sistemi a base di resina, quindi risparmiamo energia e miglioriamo la resa“.
VisiJet utilizzato dalla serie ProJet MJP produce parti ad alta definizione con dettagli nitidi e una finitura superficiale liscia. Il materiale di supporto è facile da rimuovere in post-produzione e conserva le delicate caratteristiche dell’anello.
“Non dobbiamo spendere un secondo a progettare strutture di supporto per gli anelli stampati in 3D“, dice Roy. “Non perdiamo la produttività a causa di una parte non stampata causata da aree mal supportate.“.
“La ProJet 2500 W ha un volume di costruzione importante, fornisce stampe ad altissima risoluzione in tutto il letto di costruzione e può stampare ad una velocità con cui nessun’altra stampante 3D equivalente può competere“, dice Roy. “Siamo in concorrenza con la produzione di massa, dove ogni secondo conta, quindi ci affidiamo alla ProJet per fornire modelli estremamente dettagliati con una resa senza pari“.
Messa a punto e scalatura del processo
“Con la tecnologia di oggi è totalmente fattibile ricevere un ordine la mattina, metterlo sulla stampante il pomeriggio, lanciarlo il giorno dopo e spedire per la consegna il giorno successivo. 72 ore dall’ordine alla consegna“.
Roy si aspetta che Vowsmith venda tra i 4.000 e i 5.000 anelli nel corso del prossimo anno. Ma l’azienda è già in grado di produrre da 35 a 40 anelli per tiratura e di completare da tre a quattro lotti al giorno, il che consentirebbe una capacità annua di circa 50.000 anelli.
“Alla fine potremmo stampare completamente l’albero di colata, integrare macchine di finitura di massa e persino un incastonatore di diamanti e pietre a controllo numerico. E una tecnologia promettente per il futuro è la stampa diretta del metallo (DMP); abbiamo fatto alcuni prototipi con DMP e abbiamo ottenuto ottimi risultati.”
Infinite possibilità
“Potremmo caricare qualsiasi modello 3D con qualsiasi livello di personalizzazione possibile ed essere in grado di gestire la produzione senza errori”, dice. “Pensiamo che la nostra infrastruttura continuerà ad aumentare di valore perché non si basa su un inventario fisico. Abbiamo accoppiato un front end a produttività infinita con un back end a produttività infinita“.
“I Millennials vogliono avere un prodotto proprio che rifletta la loro personalità”. Questa generazione sta plasmando il futuro del commercio al dettaglio“.
Roy sostiene che la personalizzazione di massa con la stampa 3D potrebbe anche avere un impatto positivo sull’ambiente.
“È un modello di business in cui non viene prodotto, spostato e immagazzinato alcun inventario prima del consumo. Potrebbe essere una valida soluzione ai drammatici effetti che le prime due rivoluzioni industriali hanno avuto sul nostro pianeta“?
